Der Name Coupé kommt von einer vierrädrigen Kutsche mit zwei Sitzplätzen in der Kabine, bei welcher der Fahrer weit vorne und außerdem draußen saß. Von der Seite betrachtet sah dieses Fahrzeug aus, wie eine viersitzige Kutsche, bei der man den Bereich, wo sich normalerweise die vorderen Sitzplätze befinden, abgeschnitten (franz.: coupé) hätte.

In den letzten Jahren wurde der Begriff Coupé zunehmend auf Automobile ausgedehnt, die eigentlich nicht unter den "klassischen" Coupébegriff subsummiert werden könnten. Den Anfang machten die französischen Autobauer Peugeot und Renault, die insgesamt drei Modelle (Peugeot 206 CC, 307 CC und Renault Mégane CC) mit einem versteiften Blechdach (bei Renault ein Glasdach) ausstatteten, dass sich elektrisch in den Kofferaum versenkte. Diese Fahrzeuge wurden von den Herstellern Cabrio-Coupés (CC) getauft. Wegen der Zweitürigkeit und sportlich-eleganten Ausstattung können diese Modelle daher als Coupés gelten obgleich ihnen das feste Dach fehlt. Der Automobilkonzern DaimlerChrysler AG erweiterte 2004 mit seinem neuen Modell Mercedes CLS ebenfalls den Coupébegriff. Obwohl das Fahrzeug ein Viertürer ist, wird es wegen seiner sehr eleganten Linienführung gemeinhin als Coupé genannt. Der Begriff Coupé wird heute also weit ausgelegt.